L'aumento delle disponibilità alimentari e della sedentarietà hanno portato gli individui a mangiare di più e fare meno attività fisica. Conseguenza di ciò può essere quello che molti professionisti medici definiscono oggi "l'epidemia dell'obesità".
A causa di questa "epidemia", molti Paesi fronteggiano oggi una grave crisi sanitaria he è destinata a peggiorare nei prossimi anni. E' evidente, inoltre, il collegamento fra obesità e gravi condizioni di salute, fino al decesso. Patologie come diabete,cardiopatie, ipertensione, ictus e cancro possono essere strettamente correlate all'obesità e sono in aumento, causando anche un aumento della spesa pubblica nel settore sanitario.

VALUTARE L'ECCESSO DI PESO
Il metodo più comune per misurare il sovrappeso e l'obesità è l'indice di massa corporea (BMI). Il BMI si ottiene dividendo il peso corporeo in chili per il quadrato dell'altezza in metri. Le classificazioni del BMI si basano sulla relazione che il peso corporeo può avere con le malattie e il decesso. Sebbene il peso sia solo uno dei tanti fattori impiegati per predire i fattori di rischio, gli studi dimostrano una forte correlazione fra un BMI alto e gravi patologie.

I PROGRAMMI DI DIMAGRIMENTO
Esiste, oggi, una vasta gamma di diete dimagranti: a bassissima assunzione calorica, che prevedono l'eliminazione di particolari alimenti, ipnosi, programmi di fitness intensi e farmaci. Per coloro che sono affetti da grave obesità esistono anche procedure chirurgiche per trattare la patologia.

Farmaci per dimagrire
Vantaggi
- Minore appetito e/o assorbimento di grassi
- Trattamento di facile gestione
Svantaggi
- Potenziale rischio di effetti collaterali assumendo farmaci
- Dipendenza dai farmaci per mantenere il dimagrimento
- Pochi programmi comprendenti regimi alimentari, esercizio fisico e la motivazione

Sostitutivi di pasti o diete liquide
Vantaggi
- Programmi facili da iniziare/provare
- Pasti pianificati per eliminare i dubbi su che cosa occorre mangiare
Svantaggi
- Dipendenza da pasti sostitutivi per il buon esito del programma
- Programmi difficili da conciliare con la vita sociale o gli orari di lavoro
- Pochi programmi comprendenti regimi alimentari, esercizio fisico e la motivazione

Diete a bassissima assunzione calorica sotto controllo medico
Vantaggi
- Possibilità di ottenere una buona perdita di peso
- Supervisione medica per assicurare l'equilibrio nutrizionale
Svantaggi
- Difficoltà a seguire il programma
- Nessun meccanismo che riduca il senso di fame
- Programmi difficili da conciliare con la vita sociale o gli orari di lavoro
- Pochi programmi comprendenti regimi alimentari, esercizio fisico e la motivazione
- Difficoltà a mantenere un dimagrimento a lungo termine